被美国参议院审理判定无罪后，前总统特朗普（Donald Trump）于2月16日发布了一则600多字的声明，要求参议院少数党领袖麦康奈尔（Mitch McConnell）下台。这标志着离任的特朗普和参议院共和党领导层走向决裂。通过这份声明，特朗普将自己定位为共和党应该选择的“领袖”，正式揭开了下一阶段共和党领导权和路线之争。

特朗普在声明中攻击78岁的麦康奈尔是一位“冷酷、阴沉、不会笑”的政客，缺乏政治洞察力、智慧、才能和人格。声明开头称，有像麦康奈尔这样的政治“领袖”掌权，共和党永远不会再次受到尊重或变得强大。声明最后则暗讽麦康奈尔，共和党不能继续被“三流领袖”支配。特朗普还将麦康奈尔赢得第8个任期也归因于自己，将共和党2021年失去参议院控制权归咎于麦康奈尔。

这种攻击就是要彻底否定和抹黑麦康奈尔，包括他的妻子以及家族在中国的商业联系。而为了贬低麦康奈尔，特朗普在声明中甚至不惜“抬高”民主党，称麦康奈尔只会被民主党和舒默玩弄于股掌之中。

从这份声明也能看出，特朗普不会通过组建新的政党来保持影响力，而是继续留在党内，通过攻击党内建制派，稳住政治基本盘。在声明中，他明确将自己包装成了共和党的掌舵人，认定当前像麦康奈尔这样“维持现状的建制派”正在摧毁共和党。

特朗普之所以对准麦康奈尔，一方面是因为麦康奈尔在参议院宣判后曾发表言语激烈的声明和文章，强调特朗普对国会山暴动事件负有“事实上和道义上的责任”，存在“可耻的失职”。对此，特朗普声明算是一种应激性反应；另一方面，特朗普下台后想要东山再起，就必须稳住基本盘，而攻击共和党建制派则有助于实现这一点。

这也符合4年前特朗普以一个政治素人争取党内权力的思路。更何况，现在他作为“前总统”已经积累了足够的党内影响力。攻击建制派高层能够持续获得党内民粹势力和极端强硬派的支持。

共和党发展到如今这个地步，也和麦康奈尔等建制派的投机与无能是分不开的。在特朗普向最高法院和联邦法院提名保守派法官、推动保守派提出的税改方案时，麦康奈尔一直配合特朗普。所以，对于特朗普挑战宪政红线、充满种族主义色彩的言行，麦康奈尔又不得不保持迁就和容忍姿态。

2020年大选后，麦康奈尔未能尽早有力反驳特朗普团队有关选举舞弊的虚假指控和阴谋论。在针对特朗普的二次弹劾案审判中，麦康奈尔虽然认定特朗普有责任但又在判决中投下了反对票。这都体现了麦康奈尔投机的一面。正是这种投机让掌权的共和党建制派错过了压制右翼民粹主义的最佳时机。

麦康奈尔或许指望温和派共和党人在下一届国会选举选举中获胜，但是从弹劾案审判投票来看，温和派在共和党当中并不占主导地位，他们同特朗普的决裂还不足以消除特朗普的负面影响。根据YouGOV/Economist民调在2月6日至9日举行的调查结果，87%的共和党人支持特朗普，而麦康奈尔在党内的支持率仅为36%。大多数共和党选民仍然希望特朗普扮演领导角色。特朗普在国会和基层中仍广受欢迎。

这是共和党建制派或温和派面临的现实。现在，特朗普旗帜鲜明地攻击党内领导层，用心非常明显，就是要宣扬自己在共和党当中的领导地位。特朗普在声明中明确提到，共和党需要一个充满活力、强大、深思熟虑和富有同情心的领导层。

虽然特朗普仍然面临刑事和民事方面的法律挑战，但他的影响力短期内很难消失，他背后的选民基本盘也不会变化。极端右翼、民粹主义仍会影响党内议程。

以众议院少数党领袖麦卡锡（Kevin McCarthy）、共和党联邦参议员格雷厄姆（Lindsey Graham）为代表的国会议员，坚持继续走特朗普路线，以便夺取国会席位和行政权力。而以霍利（Josh Hawley)、科鲁兹（Ted Cruz）为代表的极端派和蓬佩奥（Mike Peompeo）为代表的投机右翼势力，都希望继续利用特朗普基本盘，为2024年大选继续力量。

但特朗普家族已经明确称共和党为“特朗普共和党”，也希望能够延续家族政治的“辉煌”。特朗普这份声明也在暗示他会“归来”，包括支持那些拥护“让美国再次伟大”的初选候选人竞选席位。而以麦康奈尔为代表的建制派和以罗姆尼（Mitt Romney）和柯林斯（Susan Collins）为代表的温和保守派，要想对抗以上这些与“特朗普”捆绑的势力，绝非易事。

这也意味着共和党持续走向分裂。而只有共和党持续分裂，特朗普这样的极端人物才有可能继续利用民粹主义、反全球化和反建制潮绑架共和党和掌控权力。这就是现在的共和党所面临的艰难处境。